十多年前，胡兴莲是沙坪坝百货公司的一名售货员，离异后带着儿子和父母生活，微薄的工资养不活这一家四口，与死亡有关的丧葬业，竟成了拯救她的救星。胡兴莲是重庆哭丧人中的老资格了，由她创作的“哭丧调”在重庆各个“板板”中流行。

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周建平是丧葬一条龙的老板，几乎垄断了南岸区的丧葬一条龙生意。按照重庆人的习惯，普通人家的亲人去世，灵堂一般设三天，隆重的吊唁仪式通常在守灵的第二天晚上进行，由主持人念哀悼词，然后进行哭丧，哭丧是近十年来在城市中兴起的一个附加仪式。

一个哭丧人哭一次能拿到至少200元的报酬，周建平手下有五、六个职业哭丧人，他们活跃在各个灵堂上。周建平做这行已经做了12年。11年前，哭丧开始在各个“板板”中星罗棋布，周建平敏锐地抓到了这个商机，开始网络这方面的人才。

7月4日晚上5点，胡兴莲跟着乐队来到渝北一小区，这里是她今天即将表演的丧事现场。一下车胡兴莲就开始忙着打听死者的情况，拿着笔认真地记录，这是她工作前的例行采访。

吃完饭后，胡兴莲拿着她的化妆包来到一个角落开始对着镜子化妆：她把头发分成两边，梳出她的标志性发型，绑成蜻蜓翅膀的样子，然后熟练地描眉上唇彩。孝服是胡兴莲花了一百多块到朝天门市场定做的，样式是她自己设计的。

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从最初绑一条餐巾纸上阵到现在的绸缎孝服，胡兴莲的服装发生了翻天覆地的变化，唯一不变的是她的发型—从出道开始，这个发型就伴随着她的每一场表演。