殡葬文化有时间性拼成工，也有空间性的差异，同一个时代不同的地区与族群其殡葬礼俗也多不尽相同，各自有其文化的选择与调适，每个地区与族群都可以拥有约定俗成的殡葬习俗。近年来社会族群的划分更为多元，也可以因宗教信仰的差异，各自发展出不同宗教信仰的殡葬文化。在现代同一社会背景下，殡葬礼俗却是多样并立，无法形成一致性的礼制与习俗。殡葬文化整体来说，是存在着“合中有分”与“分中有合”等现象，所谓“合中有分”，就整体来说同一时间与空间的殡葬礼俗有着共同因袭与传承的文化内涵，有着大体相似的共同属性与实践模式，但是小众文化的区隔，可以存在着许多个别形态的差异，形成百家争鸣与多元分立的现象，殡葬礼俗可以五花八门。所谓“分中有合”是指殡葬形态的多样化，不是彼此间的相互对立，可以有并行不悖下相互交叉与整合成更大的整体，彼此在吸收与涵化下逐步趋向统一。

就殡葬文化自身的体系结构来说，一般可以分成上、中、下等三层结构，或者称为表层、中层与深层等。表层又称为器物层或实物层，是指殡葬文化的物质形态或物化形式，是殡葬外层最为具体的表现形态，常以物质的形式被保存，如考古挖掘的各个时代的墓地与墓室，以及各种陪葬物品。中层又称为仪式层或社会层，是以人的行为活动与语言、文字等方式来表现，不是具体的物质形态，却可透过物质来追究当时的仪式内涵，是指各个时代的殡葬礼仪，是保存在具体的行为操作中，各地区的殡葬礼俗或许会有形式上的差异，但其基本涵却是一脉相传。深层又称为精神层或观念层，是指人们思想观念或意识形态的表现，是生命主体的精神活动，是内隐与无形的表现形态，是指殡葬的灵魂与生死观念发展而成的信仰体系。以上三层结构是相互关联的，仪式层来自于观念层，器物层来自于仪式层，彼此间不是，是整体性的相互流转与变迁。

就殡葬文化的表现形态来说，主要可以区分三种形态，即葬俗、丧俗与祭俗等，发展为后代的葬礼、丧礼与祭礼等。葬俗与葬礼是指亡者的遗体处理，是较偏向于表层的器物层，发展出各种葬法与葬式，最为普遍的是墓葬制度，主要包含有墓地、墓室、棺椁、冥器等礼俗。丧俗与丧礼是指人们在安葬亡者之前后所举行的各种象征性的仪式与活动，是偏向于中层的社会层，是经由仪式来安顿亡者的终极归宿，也能安慰与宽解生者的悲伤情绪，是集体共同遵守与奉行的生命礼仪。祭俗与祭礼是指在丧事活动中祭拜祖先的仪式，是偏向于深层的精神层，转而以中层的仪式层来表现，主要的目的是将亡者经由祭祀转化为祖先，晋位为换神，进而与天地神明并列，永享后人的香火祭拜。此三种表现形态也是相互关联的，丧礼与葬礼是一礼相承的，合为殡葬；丧礼与祭礼也是同时进行的，重视对祖先的祭祀活动，是以死亡的仪式历程来安顿亡者与启示生者，教导人们承担“死”的责任与体悟“生”的价值。(编辑：沈阳灵益www.4444448.com)