官方的礼制与民众的习俗原本是二套不同的社会运作模式，是存在关社会阶层差异性的生活形态。礼制是体现统治阶层用来维护自身的权益以及实现其价值取向与文化心理，强化社会管理的等级差异与教化作用。礼制是按照封建秩序的社会建构，发展出系统化与制度化的礼仪形式。习俗则是按照广大人民的习惯变革不断地现实化与世俗化，是不同于统治阶层的社会地位与生存方式，是以集体性约定俗成的方式来发展。可是礼制与习俗之间并不是平行的发展，二者这间是有着相互衍化的互动关系，二者尽管存在着阶级的分野与等级的界限，却有着相同的生存环境与生活习惯，是在社会的统一体中，有着共同的时代背景，面对着同一的经济与历史发展阶段，为二者生活形态的相互联结，提代了坚实的基础。即礼制与习俗在各自的体系中有着不少相互共通的特性，尤其是在殡葬活动中，基于养生送死的共同宗教理念，在祖先崇拜与鬼魂崇拜的仪式引导下，礼与俗的相互结合，成为必然的发展趋势。

殡葬的生命礼仪不是针对个人而设计的，而是用来强化家族的组织与凝聚亲情的维系，经由慎终追远的殡葬仪式来延续生命薪火相传的作用，追求的是代代之间生生不息的家族传承。礼制与习俗在追求家族传承的功能上是一致的，后代的殡葬礼制实际上是延续着原始社会的习俗而来，二者原本就存在着相互传承的延续关系，礼制中仍保留着不少源自于原始社会的殡葬习俗，是从简陋的形式逐渐扩充与完备，彼此间有着一贯沿袭的关系。这种关系是建立在对生老病死的生命关怀，是王公贵人与广大民众不可分割的共同情感，重点在于维护家族生命的永续传承，建立 起安定社会秩序的规范制度，进而安关生命终极归宿的问题。殡葬礼俗的连续性，除了与家族制度有关外，也与当时人们的宗教信仰息息相关，不仅追求有形生命的社会存在，更重视无形灵魂的精神感通，期求经由对亡者的祭祀能上顺于祖先与鬼神，契应天理人情来满足阴阳的和谐秩序。这是人们面对生老病死等生命现象时发展出精神性的寄托与归宿，是配合原始来的仪式活动，是以祀祖祭神的宗教仪式为基础发展而成的习俗与礼制。

殡葬礼俗不仅源起于原始宗教，在历史的传承过程中与后代宗教如佛教、道教等也是紧密地相结合，显示出殡葬的灵魂信仰有期开放性与随缘性，可以依社会宗教思潮的发展与变迁而进行调适与转化。殡葬礼俗的宗教内涵是与时俱进的，先秦时代在诸子百家的观念洗礼下，注入了人文的价值观念，偏重在神道设教的生命关怀。汉代在尊儒宗经的政策下，将儒家的孝道伦理政治化，大力倡导慎终追远的殡葬仪式，在事死如生的尽孝礼仪中带动了厚葬风气的盛行。另方面儒家思想并未取代了人们的灵魂信仰，从统治阶层到广大民众仍热衷于鬼神之事，祈求在殡葬仪式中能获得祖先灵魂的照顾与庇佑，子孙人丁得以兴旺，进而能免病痛之苦与除灾祸之患。从魏晋时代以后社会的殡葬礼仪，已是儒释道三教混合的运作模式，在哀死思亲的孝道关怀下，带有深厚荫庇子孙与祈求冥福的宗教需求。(编辑：沈阳灵益www.4444448.com)