处理亡者的殡葬活动，是人类文明发展的重要现象之一，根据考古资料显示来看，大约在旧石器时代中期距今约4万多年前，已产生了有意识的安葬亡者，形成了常态性的殡葬习俗，与部落族群的社会形成有着密切的关系，是在氏族团体的共享制度下，发展出彼此间相互关爱的友好情谊，对同伴的死亡产生了悲哀与怀念之情，以亡者生前使用的工具与装饰品作为陪葬物，伴随亡者远离人间。此一安葬亡者的习俗是历久不衰，甚至是愈来愈普及发展，成为原始社会最为重要的生命礼仪。到了距今一万年左右的新石器时代，因生产技术的提高，改善原有的物质生活条件，在母系的氏族公社形态中，已有大型的氏族墓地，以及内容较为丰富的葬礼活动，包含祭奠、追悼与居丧等。到了新石器时代晚期，进入父系的氏族社会，随着父权制的建立、私有制的产生、阶级的分化、奴隶制的萌芽等，已有大型的墓葬与葬具，以及数量众多的陪葬品，还有规模庞大的祭祀制度。

  原始时代的殡葬习俗，与当时人们的思维能力息息相关，来自于人类能思的主体活动，是在漫长的思维实践中建立起人的自我意识与自我感觉。这种自我意识是以人主体的心理活动为核心，是以主体生命的感觉、知觉、表象、记忆、情绪、欲望、体验等感知能力，去认识与理解外在的事物。在如此以心识物的感性直觉思维下，人们不仅意识到自我主体生命的存有，也认为天地万物与与人有着相同的生命，是有生有灵的活世界，形成了万物有灵的观念，理解到人有灵性，天地万物也有灵性，彼此之间可以灵性相通。此一灵性或称为灵魂，意识到人的生命除了肉体之外，还有灵魂的存在，当人死亡后灵魂会脱离肉身而单独存在，也会干扰或支配其他活着的人，形成了灵实相关思维，认为人的实在世界与灵魂世界有着紧密结合的因果关系。在此一灵实相关思维的活动下，发展出史前社会的原始宗教与原始殡葬。

  人类的殡葬行为也可以视为是一种原始宗教的信仰实践，在泛灵的观念下扩充了生命存在的精神依据，发展出灵神信仰与巫祭仪式，以殡葬的礼仪活动来善待亡者遗体，助其灵魂得以超越死亡而永恒存在。这种原始宗教扩大了人类对生命的主体感受，将人类的生命提升到万物生长与宝宝几天成的存有规律上，认为经由灵魂可以将人与天地万物统合在一起。在这样混沌的观念下，早期人类理解到死亡不是生命的结束，是如昼夜交替与气候流转的自然现象，认为人的生命节律是遵循着宇宙的自然节律，死亡只是肉体的结束，灵魂却可以再生与复活，有了死亡与再生的交替，含藏着对生命之根的认同与对生命承续的解释。殡葬习俗不是用来反映人们对死亡的绝望，而是寄托着灵魂永生的愿望，相信在灵魂归宿的世界里仍可以过着类似人间的生活，以生命礼仪让亡者与生者的灵魂得以重新与相连接，促进人与宇宙的再度圆满相交。(编辑：沈阳灵益www.4444448.com)